- Come sei riuscito a diventare due volte campione del mondo di kumite?
- Non avrei mai pensato di diventare campione del Giappone. Avevo solo il desiderio di essere un campione. Quando ho ottenuto il terzo posto nel 16 ° campionato giapponese, mi è venuto in mente il pensiero della vittoria. Nel mio quarto campionato, sulla strada verso il primo posto non ho pensato a vincere o perdere, ma mi sono concentrato sulla gestione dei vari combattimenti. I risultati non erano alti: nella migliore delle ipotesi, ho raggiunto i quarti di finale. Ma dopo aver ottenuto il terzo posto, ho cambiato strategia e ho vinto il 17 ° campionato.

Nel 1963 Tanaka si è laureato alla Nihon University, e già a quel tempo voleva diventare un karateka professionista, per fare del karate il suo lavoro. Dopo la laurea, voleva diventare uno studente della JKA, ma quell'anno la JKA non accettò nuovi membri. Tanaka voleva dedicare la sua vita al karate e ottenne un lavoro che non gli impediva di praticare. Lavorò come falegname a Fukagawa, e questo lo ha aiutato a sviluppare un senso di equilibrio. Ha continuato con entusiasmo ad allenarsi.

- A quei tempi, volevo diventare un professionista, ma solo uno su migliaia o addirittura milioni poteva riuscirci. Pertanto, ho fatto uno sforzo. Per le lezioni nella JKA è stato necessario superare le selezioni. Non sono stato accettato. Dopo essermi laureato, mi sono allenato da solo, nel mio mondo. La maggior parte dei miei avversari sono entrati nella JKA e sono diventati istruttori. Non volevo perdere e decisi di allenarmi 2 o 3 volte di più dei miei rivali. Naturalmente, non conoscevo i dettagli del loro programma di allenamento. Ho vissuto un grande sforzo fisico, ma ero pieno di speranza e, devo dire, quegli allenamenti mi hanno dato piacere.

Nel 1974, Tanaka vinse il campionato giapponese nelle competizioni di kumite, e nello stesso anno diventò un membro della squadra nazionale giapponese, che si stava preparando per la Coppa del Mondo. I suoi sogni divennero realtà: 11 anni dopo fu accettato nella JKA e divenne un istruttore nella sede centrale.

- Chi era il tuo allenatore?
- Francamente, non ho studiato il karate sotto la guida di nessuno. Nessuno mi ha insegnato individualmente. Certo, qualcuno si è preso cura di me. Ad esempio, gli allievi anziani all'università. Ma non mi hanno mai dato consigli sulla tecnica. Durante le lezioni di gruppo, ho dato una sbirciatina ad alcuni dei trucchi, ho cercato, copiato, adattato al mio karate. Se parliamo di "kumite", nel mio caso è "Tanaka no kumite". Ma l'idea è nata dalla tecnica di base. Io, come gli altri, ho studiato le tecniche di base della JKA. Se mi chiedi chi mi ha insegnato come fare punto o qualcos'altro, quando sono entrato nella JKA, non sono in grado di dare una risposta. Non penso di aver imparato da qualcuno. Quando i nuovi arrivati sono venuti da noi, non mi piaceva elaborare con loro le tecniche di base. Ho solo prestato attenzione al Kumite e ho compreso l'importanza del Kihon grazie alle lezioni di Kumite. Non so se sia giusto o no, ma ora, dopo i miei errori, sento l'importanza del kihon.

- Hai dovuto competere con i tuoi allievi?
- Sì, è successo. I miei avversari nel primo, secondo e terzo combattimento erano i danesi. Pensavo che se avessi subito da un mio studente wazari o ippon, non sarei potuto tornare nel paese dove avevo insegnato prima. Non mi permetto mai di perdere. Devo fare del mio meglio. Oishi era il mio avversario in finale. Non pensavo alla sua fama sportiva, né alla sua forza. Come rappresentante del Giappone, avevo un solo dovere: diventare campione.

Il primo campionato mondiale IAKF si è tenuto nel 1975 a Los Angeles. Nella finale, Oishi (4 volte campione del Giappone) e Tanaka (2 volte campione del Giappone) si sono incontrati. Dopo una dura lotta, ha vinto Tanaka.

- Parlaci della seconda Coppa del Mondo ...
- Il Giappone era rappresentato da 2 atleti: Mori Sensei e io. Mori sensei mi sembra che si sia ritirato in semifinale. Il mio avversario in finale era un atleta forte della Germania. Credevo nella vittoria, ma ho avuto un infortunio alla gamba. Non potevo muovere il piede destro, la lotta era difficile. Ho creduto nella mia capacità di vincere. Ma ad essere onesti, per un momento ho sentito di poter perdere. Ero depresso e non riuscivo a fare punto. Mi sembrava di avere 178 anni e il mio avversario 190! L'unico modo per ottenere un punto era di calciare. Quando calci, puoi ottenere un buon punteggio. Nel mio caso era difficile calciare, ma i miei pugni erano ok. Non potevo muovermi come volevo, quindi la lotta è stata molto incerta.

- Avevi pianificato di finire lì la carriera e non partecipare al terzo campionato mondiale. Com'è successo che all'età di 40 anni hai difeso l'onore del Giappone nello spareggio fra i capitani delle due squadre?
- Non avevo intenzione di partecipare, anche se ero in buona forma fisica. Ci si aspettava che in gara sarei il capitano della squadra o l’allenatore. Ma quando sono iniziati i combattimenti, l'atmosfera è cambiata e tutti hanno detto: "Tanaka dovrebbe comportarsi come un capitano (" Taisho ")." E ho partecipato all'ultimo combattimento. Ho gareggiato con quel rivale diverse volte. Per due volte l'ho incontrato nel kumite a squadre. Ho vinto in entrambi i casi ed ero fiducioso in un'altra vittoria. È importante colpire col tempo giusto, altrimenti non si raggiungerà l'obiettivo. Il mio avversario si spostava sul perimetro del quadrato, rimanendo a una distanza inaccessibile. Non ero soddisfatto di un pareggio. Pensavo che la mia unica possibilità fosse avvicinarmi a lui. Non riuscivo a scegliere una distanza adeguata per un calcio. A poco a poco, ho iniziato a rendermi conto che la possibilità di ottenere un punto non era così grande. Nessuno di noi ha potuto ottenere un punto, quindi mi sono avvicinato e ho calciato. Questo colpo ha cambiato il corso del combattimento, perché ho colpito sotto la cintura e ho ricevuto una sanzione ("Hansoku Chui"). Di solito il cronometrista informa i giudici e gli atleti con un colpo di gong che rimangono 30 secondi prima della fine dell'incontro, e l'arbitro dice "Ato Shibaraku!". Ma sembra che l'arbitro non abbia sentito il colpo di gong, perché tutte le persone intorno al tatami hanno urlato per avvertirci. Alla fine del combattimento mancavano 10-15 secondi. Avevo una buona esperienza e potrei dire con certezza che erano passati 2 minuti. Ho sentito che qualcosa non andava. Un atleta dell'Egitto, che avevo allenato, ha indicato l'orologio e ha gridato. Ha distratto la mia attenzione e l'attenzione del mio rivale. Mi sono reso conto che avrei avuto la possibilità di vincere, e immediatamente ho calciato. Allo stesso tempo, il segnale ha suonato la fine del combattimento. Ho ottenuto il punteggio di wazaari e mi sono reso conto di aver vinto. Anche quando ho vinto la competizione, esteriormente ero calmo. Ma in quel momento ero così contento di me stesso che involontariamente ho alzato la mano. Penso che sia stato irrispettoso nei confronti del mio avversario, ma l'ho fatto lo stesso.

- Dopo 6 anni, sei tornato di nuovo sul tatami. Perché?
- Volevo sapere di cosa ero capace all'età di 46 anni. Inoltre, come arbitro, volevo dare un'occhiata alle competizioni “dall’interno”. Volevo sapere se valuto correttamente le azioni degli atleti. Solo pochi hanno una tale esperienza. Sono arrivato nei primi otto. Non mi aspettavo niente di meglio da me stesso. Naturalmente, ho dovuto raggiungere un certo livello e escogitare vari trucchi. Quando ho pensato che dovesse esserci una valutazione di wazaari, l'arbitro ha assegnato ippon. Questo non dovrebbe succedere. L'arbitro deve capire quello che vede. Se l'arte marziale è parte della vita, è necessario esercitare il massimo sforzo. Non importa quanti anni hai. Altrimenti non sarai in grado di ottenere nulla. Questo è il motivo per cui non me ne vado dal tatami. Questa è la mia idea di karate. Alla fine di una carriera sportiva, si apre un mondo intero e resta ancora molto da vivere. Questo è molto importante, e spero che ci saranno molti che condividono questa idea.

- Perché molti atleti tecnicamente bravi non sono in grado di combattere in condizioni di gara?
- È importante privare un avversario della capacità di attaccare. Ciò significa che è necessario "spingerlo", fare pressione su di lui. Allora l'avversario sentirà la pressione del tuo spirito combattivo. Molti atleti hanno una buona tecnica, ma la domanda è come la usano. Spesso, vivendo una tale pressione, è impossibile combattere. Dobbiamo allenarci per resistere a questa pressione. Per fare questo, non serve nemmeno un partner. Di solito non facevo kumite poco prima della competizione. Alla fine, questa è la mia lotta con me stesso. Guardavo il mio riflesso nello specchio, colpivo il sacco da boxe, immaginavo come un avversario potrebbe attaccare a seconda dei miei movimenti.

- Qual è la tua opinione sulla tecnica preferita ("tokui waza")?
- Mi piace concentrarmi sugli aspetti mentali, ma si devono perfezionare i propri “trucchi” preferiti. Non importa se vinci o perdi, ma continua a usare questi trucchi. Un giorno capirai come vincere, e poi diventerai irresistibile. Sentendo il sapore della vittoria, inizierai a cercare le situazioni favorevoli per eseguire il tuo tokui waza. Questo rende il tuo karate più interessante e te più potente. Voglio che tu ami il karate e faccia del tuo meglio.